埼玉県東秩父村の大内沢地区にある「花桃の郷（はなもものさと）」でハナモモの花が満開＝写真。訪れた人たちは遠景に間近にとカメラを向けたり、シートに座っておしゃべりをしたりと濃いピンクの世界を楽しんでいた。
この地域では30年ほど前から南斜面を利用したハナモモ栽培が試みられ、今は約８ヘクタールに約５千本が植えられている。
道路脇にはなぜか「虎山 千本桜」の旗が立つが、ここ数年、地元事業所や家族などの苗木寄贈が相次ぎ、「２千本に近い」そうだ。
標高差１５０メートルの斜面に８～９段に植えられており、植樹や下草刈りなどの作業から祭りの運営まで、ボランティア団体の「虎山観桜会」が担っている。近年は桜をバックにしたコスプレ撮影会が知られてきた。
ただ、５日現在、桜はほとんどの木がつぼみの状態で、観桜会の人は「週末の８～９日ごろには見頃になってほしい」。それでも時折、訪れる人がいて、若い男女は中腹に咲き始めの枝を見つけてコスプレ撮影をしていた。（下の写真は、虎山の中腹でコスプレ撮影を楽しむ男女）
