東京メトロ東西線竹橋駅１b出口から目の前の紀伊国坂を上ると、約10分でレンガ造り２階建てのレトロな建物に着いた。１０４年前に陸軍の近衛師団司令部として使われた東京国立近代美術館工芸館だ。全員が65歳以上で入館無料。
「近代工芸案内」のタイトルで、工芸館の所蔵品に一部個人蔵のものを加え明治から現代作家の工芸美術品まで約１３０点が展示されている（来年2月15日まで）。
全６室のうち１番目と２番目の展示室は職員に解説してもらった。白磁のつぼ、金で装飾した花瓶など明治の工芸品は外貨を稼ぐ役割を負ったという。ウルシを幾層にも塗り、文様によって赤や緑の層を彫り出した飾り台の前では「ウルシは１００回塗って３ミリの厚さ」と知った。
北の丸公園で昼食をとり、東御苑には北桔橋（きたはねばし）門から入った。無料のボランティアガイド２人に付いてもらい、２グループに分かれて約１時間半の見学。
天守台を起点に一筆書きのように効率的なコースをとり、出口の大手門までガイドマップにある約40カ所の見どころはほとんど間近に見ることができた。（下の写真は左から東京国立近代美術館工芸館、東御苑二の丸庭園）
