講座７回目の８月６日はニンジンの種まき。朝８時には気温がすでに30度を超える暑さだったが、受講者の出足は早い。先生の保谷隆司さんが集合時刻の８時30分を待って発した言葉は「今日は30分で終わりたい」。通路には大型の扇風機もお目見えした。
保谷さんが今日まくニンジンの品種を説明する。一つはいわゆる「五寸ニンジン」の「オランジェ」、もう一つは「京くれない」。京くれないは五寸ニンジンよりも少し長くなり、赤色が鮮やか。ただ栽培が難しく、保谷さん自身は４、５年前から作付けしているという。
種は白っぽい小さな球状になっていた。種の表面を石灰質のものでコーティングしてあるという。コーティングの分、値段は高くなり、発芽率も低下するため、「農家にとってメリットはないんです」と保谷さん。種の売り方は、昔は「容積売り」だったが、今は粒数単位で売られているそうだ。
畑は保谷さんの手でほとんど出来上がっていた。うねには肥料が入り、土壌消毒も済ませてあるという。
しかし、そこに種をまけばよい、それも種まき機を使って―と簡単にはいかない。
うねに根切り虫防除の薬剤を手まきし、土が乾燥しないよう足で踏む。そのあと、くわの変形のような「じょれん」という農具で土の表面をならし、手押しの種まき機の出動となる。
農業初心者が交代で種まき機を使わせてもらう。ベルトの穴に入った種が落ち、前のローラーが土をかぶせ、後ろのローラーが押さえつけるという仕組みだ。
見ていると簡単そうだが、真っすぐ進むための目線の置き方や、種が深く入らないようにアームにかける力加減に気を付けなければならない。
一つのうねに種を２列にまき、作業は終了。気が付けば、保谷さんがうねの下に敷いた「かん水チューブ」から水が霧状に噴き出して、種をまいたうねを潤していた。
発芽まで１週間。種が深いことなどによる発芽不良があれば、保谷さんが補植してくれるという。手厚いバックアップに、今日も脱帽。
